Con người có số
samedi 6 avril 2013
Con người có số;Chuyện kể của
Đoàn Dự
Con người có số
Tên hắn là Khải.
Hắn học với tôi năm lớp 11 tại trường Tân Phương, Gò Vấp. Nhà hắn ở trại định
cư Cái Sắn nằm giữa hai tỉnh Long Xuyên và Rạch Giá. Hình như bố mẹ hắn có quen
với một ông trùm họ đạo ngày trước cũng ở Cái Sắn, sau lên Sài Gòn, trông coi
giúp Cha sở ở nhà thờ Ngã năm Bình Hòa, Gia Định.
Rồi hắn lên
Sài Gòn, nhờ ông trùm đó xin với Cha cho ở nhờ ngoài hành lang nhà thờ, làm người
kéo chuông, trông coi, quét dọn... để có chỗ ăn ở, đi học. Cha thấy hắn ngoan
ngoãn, lễ phép, nhất là trước đây lại cùng họ đạo với ông trùm nên rất vui
lòng.
Lúc ấy, tại
Xóm Gà Gia Định có trường Tân Phương của ông Phan Ngô mới mở, dạy tới lớp Đệ Nhị
(tức lớp 11 bây giờ). Cha nói với ông Phan Ngô xin cho hắn học miễn phí để chuẩn
bị đi thi Tú tài I. Phần vì trường mới mở đang cần học sinh, phần vì nể lời Cha
nên ông Phan Ngô cũng đồng ý. Ngoài ra, Cha thấy hắn ham học ngoại ngữ, giỏi tiếng
Anh nên mỗi tháng cho tiền hắn học thêm Anh văn cao cấp ở Hội Việt-Mỹ đường Mạc
Đĩnh Chi, Tân Định.
Như vậy, ngoài
việc học ở trường Tân Phương vào các buổi sáng, cứ đến buổi chiều, mỗi tuần ba
lần, hắn cuốc bộ từ Gia Định lên Tân Định để học tại Hội Việt-Mỹ. Cha cũng
thích ngoại ngữ, buổi tối hắn thường chỉ dẫn thêm tiếng Anh cho Cha.
Trường hợp tôi thì lại khác.
Nhà tôi cũng nghèo, mẹ tôi làm thợ dệt nhưng tôi thi đậu hạng nhì vào lớp Đệ Thất
(lớp 6 bây giờ) trường Nguyễn Trãi nên được học bổng, mỗi tháng 300 đồng, tương
đương với một chỉ vàng lúc bấy giờ, việc sách vở, học hành đỡ phải lo lắng.
Ba năm sau, khi bắt đầu lên
đến lớp Đệ Ngũ (lớp 8), tôi và hai bạn khác trong lớp rủ nhau “học nhảy”: Trường
Nguyễn Trãi lúc đó chưa có cơ sở nên phải học nhờ tại trường Tiểu học Đa Kao ở
số 94 đường Phan Đình Phùng (bây giờ là đường Nguyễn Đình Chiểu). Tất cả các lớp
đều học buổi chiều, còn buổi sáng thì học sinh trường Đa Kao học.
Buổi sáng được nghỉ, ba đứa
chúng tôi đóng học phí học lớp Đệ Tứ (lớp 9) trường Cộng Hòa của giáo sư Phạm
Văn Vận ở đường Pasteur để thi Trung học Phổ thông, nếu đậu sẽ sớm được một
năm, cái đó kêu là “học nhảy”. Nhà nghèo, nên dù học thêm lớp Đệ Tứ trường tư
nhưng tôi vẫn tiếp tục học lớp Đệ Ngũ trường công để được học bổng và đề phòng
nếu rớt Trung học thì vẫn có chân trong trường công.
Cuối năm ấy, cả ba đứa chúng
tôi đều đậu Trung học, rồi thi vào lớp Đệ Tam (lớp 10) trường Hồ Ngọc Cẩn, tức
lại trở lại trường công. Tôi đậu hạng 5 trong số 52 học sinh thi đậu, hơi thấp,
không được học bổng vì Bộ Quốc gia Giáo dục chỉ cho mỗi lớp có 3 người, từ hạng
1 tới hạng 3.
Hai anh bạn yên tâm học lớp
Đệ Tam tại Hồ Ngọc Cẩn, còn tôi, nhảy được một năm nhưng mất học bổng, tôi ân hận
lắm.
Đúng lúc ấy ông Phan Ngô mở
trường Tân Phương có tới lớp Đệ Nhị
(lớp 11 bây giờ
– thời đó trường tư chưa trường nào có lớp Đệ Nhất, học xong lớp Đệ Nhị, đậu
xong Tú tài I được quyền xin vào Đệ Nhất trường công, bắt buộc trường công phải
nhận, thời ông Diệm là như thế, rất ưu tiên cho học sinh).
Ông Phan Ngô là hiệu trưởng
trường Tân Thịnh ở đường Đinh Công Tráng, Tân Định. Người em con chú con bác với
ông là ông Phan Thuyết làm giám đốc. Trường dạy giỏi, nổi tiếng nên rất đông học
sinh. Nhưng không hiểu hai anh em có chuyện xích mích gì đó nên bán trường, ông
Phan Thuyết về mở trường Đạt Đức ở Phú Nhuận, còn ông Phan Ngô mở trường Tân
Phương ở Gò Vấp.
Ông cho người phát quảng
cáo, mời học sinh thi cũng gọi là học bổng vào lớp Đệ Nhị nhưng khác với học bổng
của Bộ Quốc gia Giáo dục là lấy 3 người, người hạng nhất và hạng nhì được miễn
học phí, người hạng ba được giảm 50%, còn những người khác thì được cứu xét, nếu
nghèo sẽ được giảm. (“Học bổng” của nhà nước
Việt Nam hiện nay cũng vậy, chỉ được miễn hay giảm học phí chứ không có tiền.
Sinh viên học giỏi mà nghèo thì có thể vay, tối đa mỗi tam cá nguyệt được 400
ngàn đồng tức khoảng 20 đô-la Mỹ, một năm được 1.6 triệu, tức 80 đô-la, sau khi
tốt nghiệp, đi làm sẽ phải trả lại).
Học sinh thi khá đông. Tôi lại
đậu hạng nhì nên được miễn học phí.
Vào học lớp Đệ Nhị trường
Tân Phương, tôi quen với hắn rồi dần dần hai đứa trở thành thân thiết với nhau.
Tôi chưa từng thấy một người
bạn nào nghèo như vậy. Ngày nào đi học hắn cũng mặc một bộ đồ duy nhất: chiếc
áo sơ mi cũ màu cháo lòng có hai miếng vá, một miếng ở lưng, một miếng ở vai;
chiếc quần ka ki cũng cũ, vá một miếng lớn ở mông. Có lẽ hắn tự vá lấy bằng chỉ
đen, đường chỉ vụng về trông thô kệch chẳng ra sao cả. Chân hắn đi đôi dép Nhật
mòn vẹt, sứt mẻ, một quai màu xanh, một quai màu đỏ, cột bằng dây kẽm. Có lần
tôi hỏi sao hai quai dép lại bên xanh bên đỏ? Hắn cười, hơi mắc cỡ:
“Tại mình nhặt
được trong thùng rác ấy mà. Nó bị đứt, họ vứt đi, mình kiếm được hai cái quai cột
vô đi tạm chứ chẳng lẽ đi học lại đi chân không”.
Hắn nghèo, cả lớp ai cũng biết
nhưng ai cũng thông cảm, chẳng ai chê cười. Nhất là các chị, nhiều khi giấm
giúi cho hắn tiền uống nước. Ngày tết, trường tổ chức cắm trại, thi đấu bóng
chuyền và văn nghệ ở trong sân, mỗi lớp có một cái quầy nho nhỏ cung cấp bánh
mì, kẹo bánh và nước ngọt cho lớp của mình. Mỗi bạn trong lớp đóng mỗi người 10
đồng, hắn không có tiền, định không tham dự, các chị bàn nhau không bắt hắn
đóng.
Cuối năm ấy, lớp chúng tôi
có 51 người, thi đậu ngay trong khóa 1 là 13 người, trong đó có tôi và hắn. Tỉ
lệ như vậy là khá cao, bởi vì thi tú tài thời đó rất khó, trường tư giỏi lắm cũng
chỉ đậu khoảng 10% là cùng, đằng này đậu tới hơn 25%. Thầy Phan Ngô mừng lắm,
thầy nói:
“Trường Tân
Phương là nhứt, không khác gì trường Tân Thịnh ngày trước”.
Sau khi đậu xong Tú tài phần
I, các bạn người Nam thì đa số nộp đơn vào học lớp Đệ Nhất (lớp 12) trường
Petrus Ký, còn tôi và hắn là người Bắc nên nộp đơn vào trường Chu Văn An. Tôi từ
trường công lại trở lại trường công, “nhảy” được hai năm. Còn hắn, có sự tiến bộ:
ông trùm nhà thờ Ngã năm Bình Hòa cho hắn mượn một chiếc xe đạp cũ. Hội Phụ
huynh học sinh Chu Văn An cứu xét, thấy hắn nghèo, cho hai kỳ học bổng, mỗi kỳ
500 đồng và một bộ quần áo may sẵn, hơi ngắn.
Cuối năm ấy, đậu xong Tú tài
phần II, tôi thi vào Đại học Sư Phạm còn hắn thì thi vào trường Kỹ sư Phú Thọ
nhưng rớt.
“Cậu ngốc lắm,
giá thi Sư Phạm với tớ có lẽ đã đậu, thi Kỹ sư Phú Thọ khó muốn chết, tớ không
dám nghĩ đến”.
“Tại tớ thi
ngành Điện nên mới rớt chứ giá thi Công chánh hay Công nghệ thì đỡ hơn”.
Hắn rớt, đáng lẽ bị kêu đi sĩ
quan Thủ Đức nhưng có người anh cũng đã ở trong quân đội nên được hoãn.
“Tớ phải về
Cái Sắn làm giấy tờ nộp hồ sơ hoãn dịch cậu ạ”.
“Hoãn thì được rồi nhưng làm
sao có tiền đi xe?”.
“Cha có cho.
Cha dặn làm giấy tờ xong, nhớ lên xem người ta có cho thi vào ngành nào thì thi
chứ không lại lỡ mất một năm học”.
Hôm lên, hắn đến nhà tôi
chơi và hỏi những ngày hắn về Cái Sắn, ở Sài Gòn họ có cho thi gì không. Tôi
nói Tổng nha Cảnh sát ra thông cáo cho thi lấy 50 người vào học khóa Biên tập
viên cảnh sát, học bổng mỗi tháng cũng 1,500 đồng giống như Đại học Sư phạm và
Quốc gia Hành chánh. “Biên tập viên cảnh sát là làm gì?”.
“Tớ không rõ,
họ nói cũng học 3 năm, ra làm phó quận cảnh sát”.
“Được đấy, có
lẽ tớ sẽ nộp đơn thi Biên tập viên cảnh sát”.
Thời chúng tôi, con nhà
nghèo, thi vào ngành nào thì phải nhắm có học bổng chứ nếu học những trường
không có học bổng như Y khoa, Dược khoa, Luật, Văn khoa, Khoa học v.v..., tuy
không phải thi tuyển nhưng không có tiền ăn học suốt bao nhiêu năm.
Giữa lúc hắn đang lo làm đơn
thi Biên tập viên cảnh sát thì có tin Bộ Quốc gia Giáo dục ra thông cáo, Cơ
quan Văn hóa Liên Hiệp Quốc UNESCO cho hai học bổng, một thi tiếng Anh, du học
tại Mỹ, một thi tiếng Pháp, du học tại Pháp hay Thuỵ Sĩ gì đó, tất cả mọi khoản
đều do Liên Hiệp Quốc đài thọ, học tiến sĩ kinh tế, sau này sẽ ra làm cho Liên
Hiệp Quốc, giúp đỡ các nước nghèo. “Cậu đã biết tin đó chưa?”.
“Chưa, tớ
không biết gì hết, nhà thờ đâu có radio mà nghe. Cậu có nộp đơn không?”.
“Không, Tú tài
II tớ đậu Bình Thứ chứ đâu phải hạng Bình như cậu.
Họ bắt phải từ hạng Bình trở
lên mới được thi”.
Thời chúng tôi, thi tú tài I
hay tú tài II, kết quả thi đậu có 5 hạng gọi theo tiếng Pháp: đậu thường gọi là
hạng Thứ (Passable); trên Thứ là Bình Thứ (Assez Bien); trên Bình Thứ là Bình
(Bien); trên Bình là Ưu (Honorable); rồi đến Tối Ưu (Très Honorable) là hết mức,
môn nào cũng phải đạt tối đa khoảng 20 điểm. Hắn đậu Bình, cao hơn tôi một bậc.
“Nộp thì nộp vậy
thôi chứ cả Anh văn lẫn Pháp văn mới lấy có hai người, khó lắm, chắc tớ không đậu
được đâu”.
“Biết đâu đấy,
cứ nộp đơn đi, may mà giờ vinh quang đã điểm thì bọn cắc ké nghèo mạt rệp như tụi
mình cũng ngon lành ra phết”.
“Vậy tớ nộp
đơn cả bên UNESCO lẫn bên Biên tập viên cho chắc ăn”.
Hắn nộp đơn xong, khoảng hai
tháng sau thì dự cuộc thi của UNESCO. Hắn kể rằng, đợt thứ nhất, hơn 200 người
cả Anh văn lẫn Pháp văn, thi viết, loại bớt còn 50 người. Đợt thứ nhì, 50 người
lại loại lần nữa, còn lại 10 người trong đó có hắn. Rồi 5 người trong nhóm Anh
văn bọn hắn vào “sát hạch” tại tòa đại sứ Mỹ, còn 5 người nhóm Pháp văn thì sát
hạch tại tòa đại sứ Pháp hay Thuỵ Sĩ, hắn không để ý.
Hắn kể, giám khảo nhóm Anh
văn của hắn gồm ba giáo sư, một ông người Mỹ, một ông người Canada, một ông người
Úc hay Tân Tây Lan gì đó hắn không biết rõ, tất cả đều nói tiếng Anh.
Họ thay đổi nhau quay hắn về
tình hình kinh tế các nước trên thế giới, về vai trò của một nhà kinh tế học đối
với các nước nghèo như ở châu Phi chẳng hạn.
Cuối cùng, vị
giáo sư người Úc hay Tân Tây Lan hỏi hắn quê ở đâu, cha mẹ làm nghề gì, từ nhỏ
tới lớn sống như thế nào..., hắn nói thật rằng quê hắn ở Nam Định, di cư vào
Nam năm 1954, ở trại định cư Cái Sắn thuộc tỉnh Long Xuyên, bố mẹ hắn rất
nghèo, làm nghề trồng cói và dệt chiếu ở Cái Sắn, còn hắn thì kéo chuông và hầu
hạ trong Nhà thờ Bình Hòa để có chỗ ăn học.
Tất cả ba vị
giám khảo đều trợn tròn mắt, không ngờ một học sinh được vào chung kết của một
cuộc thi quan trọng như vậy mà gia đình lại nghèo đến thế.
“Dám cậu thắng
mấy người kia nhờ cái nghèo của cậu lắm ạ! Người Tây phương họ có cái nhìn khác
lắm, sẵn sàng ưu tiên cho người nghèo nếu thấy thực sự đó là người giỏi chứ
không khinh bỉ người nghèo như bên Việt Nam mình”.
“Tớ cũng hy vọng
như vậy. Trông nét mặt ba vị giám khảo thấy họ có vẻ có cảm tình với tớ lắm.
Nhưng thôi, kệ, muốn đến đâu thì đến. Tớ cam đoan với cậu thi Biên tập viên cảnh
sát tớ đậu là cái chắc. Làm phó quận trưởng cảnh sát cũng bảnh ra phết!”.
Trong khi tâm sự, hắn kể với
tôi rằng bữa đi mua giấy tờ lập hồ sơ thi du học, hắn mua ở tiệm sách Thanh
Trúc gần Ngã tư Phú Nhuận. Cô con gái bà chủ cỡ chừng 15 – 16 tuổi, xinh lắm và
rất tốt bụng.
Thấy hắn vét túi mà vẫn
không đủ tiền trả, cô ta cười rồi cho luôn, không tính một đồng nào cả.
“Cô bé cỡ 15 – 16 tuổi, vậy
là cô em. Cô chị lớn hơn, khoảng 17 – 18 tuổi, mặt tròn, cũng đẹp nhưng không
xinh bằng cô em”.
“Ủa, thế cậu cũng biết tiệm
đó?”.
“Biết chứ, tớ là dân Phú Nhuận
mà, vẫn mua sách ở tiệm đó”.
Tôi kể cho hắn nghe bà mẹ
còn tốt hơn nữa. Hồi tôi được phần thưởng cuối năm ở trường Tân Phương, trong số
các cuốn sách lãnh thưởng có cuốn Triết Học Nhập Môn của tác giả gì tôi quên mất
tên.
Cuốn sách đó nghiên cứu về
triết học nói chung chứ không phải sách lớp Đệ Nhất dạy về triết học để đi thi
tú tài II. Tôi đem đến tiệm Thanh Trúc nhờ bà chủ đổi cho cuốn Luận Lý Học của
tác giả Trần Bích Lan tức nhà thơ Nguyên Sa, giáo sư triết trường Chu Văn An.
Bà coi qua cuốn sách của tôi
rồi cười:
“Sách người ta
tặng cho các trường để phát phần thưởng thường là sách khó bán nên họ mới tặng.
Tiệm tôi không bán loại này. Nhưng thôi, cậu được phần thưởng như vậy là quý,
muốn đổi thì tôi cũng đổi để cậu may mắn, năm tới thi đậu. Một vài cuốn sách chẳng
đáng bao nhiêu...”.
Cuốn Luận Lý Học của giáo sư
Trần Bích Lan đắt hơn cuốn Triết Học Nhập Môn một chút nhưng bà chủ tiệm cũng
cho luôn, không bắt trả tiền chênh lệch.
Tôi kết luận rằng bà mẹ tốt
bụng như thế nên các cô con gái cũng tốt là một chuyện thường.
Hắn thở dài, nét mặt hơi buồn:
“Nhà họ giàu,
tiệm sách có tới mấy tầng lầu ở ngoài mặt đường, còn mình thì nghèo rớt mồng
tơi không đáng xách dép cho họ. Tớ nói thật, nếu tớ được học bổng đi du học bên
Mỹ kỳ này, đậu xong tiến sĩ tớ sẽ trở về, quỳ xuống dưới chân cô ấy, nói với cô
ấy rằng nhờ cô cho giấy tờ lập hồ sơ nên tôi mới được du học, không bao giờ tôi
dám quên ơn cô...”.
Tôi bật cười: “Cậu ngốc thấy mẹ, nếu đậu thì đến báo tin từ trước khi
đi cho người ta còn chờ đợi chứ đậu xong tiến sĩ, hàng chục năm trời, họ lấy chồng
mất tiêu rồi thì lúc ấy có ngồi mà khóc!”.
“Ừ há, mình cũng
ngu thật. Nhưng biết họ có đợi hay không?”.
“Tại sao lại
không? Vấn đề là cậu có thắng được mấy người kia hay không chứ nhà giàu thì họ
khôn lắm, họ dư biết giá trị của một thằng học sinh nghèo được học bổng du học
bên Mỹ”.
Và tôi nói thêm: “Ngoài ra, sang đấy ăn ở ra sao, học hành thế nào cậu
luôn luôn viết thư về cho em chứ đâu phải như Kinh Kha sang Tần, một đi là
không trở lại”.
“Ờ há, vậy mà
tớ không nghĩ ra, tớ phải ghi địa chỉ tiệm sách nhà em mới được”.
Thế rồi hắn đậu thật, hơn
200 người, lấy có 2 người, khó chứ không phải dễ. Tội nghiệp, trước khi đi hắn
vẫn còn nghèo bởi vì sang bên ấy, vào học trường nào rồi người ta mới trả lại
tiền vé máy bay và bắt đầu cho lãnh học bổng chứ không phải họ đưa trước.
Mọi thứ chi phí như mua sắm
va-li, giày dép, quần áo mặc trong mùa lạnh, kể cả tiền vé máy bay v.v... đều
là của Cha (LM) cho. Cha còn nói hôm hắn đi, Cha bận không đưa tiễn được nhưng
sẽ cho tài xế chở hắn ra phi trường.
“Rồi ông cụ bà
cụ cậu ở dưới Cái Sắn có lên không?”.
Hắn lắc đầu, vẻ mặt buồn buồn:
“Không, gia
đình tớ nghèo lắm, không có bà con anh em gì ở trên này. Bố mẹ tớ nói lên đây vừa
tốn tiền lại vừa làm phiền Cha, không có chỗ ở chẳng lẽ lại ở nhờ Cha trong nhà
thờ”.
Tôi tưởng tượng ra cảnh hôm
hắn đi, chắc chỉ có mình tôi và người tài xế của Cha đưa hắn ra phi trường.
Nhưng ra đến đấy người tài xế sẽ quay trở lại chứ đâu có tiễn làm gì, chung quy
chỉ có mình tôi mà thôi.
- “Cậu đã đến từ biệt cô bé chưa?”.
- “Có, tớ có đến nhưng cô ấy mắc đi học,
chỉ gặp bà mẹ. Tớ kể cho bà ấy nghe chuyện cô bé cho giấy tờ làm đơn, nhờ đó tớ
mới được du học, tớ đến chào từ biệt và gửi lời nhờ bà cám ơn cô bé giùm”.
“Bà ấy có nói
gì không?”.
“Có, bà ấy
xuýt xoa, thế ạ, quý hóa quá nhỉ, tôi không biết gì hết chứ nếu biết tôi đã mời
cậu đến nhà dùng bữa cơm thân mật.
- Bao giờ cậu đi? –
- Dạ, thưa sáng mai. –
- Sáng mai, sớm vậy sao? Vậy là không kịp
rồi, cậu không đến đây từ trước. –
Bà ấy tiếc lắm.
Tớ cám ơn bà ấy rồi đi...”.
“Đó, cậu thấy
chưa, tớ đã nói nhà giàu, nhất là một tiệm sách quen với chữ nghĩa, họ không dại
gì mà không biết giá trị của con người”, và tôi giục:
- “Cậu đến nữa đi, phải gặp cô bé bằng được
và dặn cô ấy chờ đợi, học xong cậu sẽ trở về”. Hắn lắc đầu:
- “Không dám đâu, đến sợ lại gặp bà ấy nữa
tớ mắc cỡ lắm. Dù sao cô ấy cũng hãy còn nhỏ...”.
- “Trời đất ơi, 15-16 tuổi mà nhỏ cái gì!
Sang đấy cậu phải học cử nhân, cao học, tiến sĩ, ít nhất cũng 8 năm nữa. Lúc ấy
cậu khoảng 28, cô bé 24, chả nhỏ một tí nào cả”.
Hắn khẽ thở dài:
- “Nói thật với cậu, từ bé tới lớn tớ khổ
sở quá nên không dám nghĩ tới chuyện cao xa. Trước khi ra đi, tớ chỉ mong được
nhìn thấy cô ấy một lần, được nghe thấy cô ấy nói một tiếng là sung sướng lắm rồi.
Sang đấy tớ sẽ cố gắng học hành để đền đáp ơn nghĩa cô ấy...”.
Thật kỳ cục, có đáng gì đâu
mấy tờ sơ yếu lý lịch, mấy tờ mẫu đơn tiếng Việt phải dịch sang tiếng Anh để nộp
cho cơ quan UNESCO mà tên bạn tôi lại đặt nặng vấn đề đến thế?
Nếu cô bé không xinh xắn,
tính tình không vui vẻ và không có lòng thương người thì hắn có mê cô ta đến mức
đó hay không?
Tưởng tượng tới cảnh hắn lên
máy bay chẳng có ai đưa tiễn, tôi nghĩ ra cách là ngay buổi chiều hôm đó đến tiệm
sách kể hết mọi chuyện với bà mẹ. Có cả cô bé cũng có ở đấy. Nghe tôi kể, cô chỉ
cúi mặt mỉm cười, hai gò má ửng hồng còn bà mẹ thì rất chú ý.
Cuối cùng, bà cười dễ dãi:
“Hồi sáng cậu ấy
có đến đây, tôi có biết mọi chuyện. Ý cậu là muốn nhờ em Trúc đi tiễn cậu ấy
giùm phải không?”.
“Vâng ạ”.
“Mấy giờ thì cậu
ấy lên máy bay?”.
“Dạ thưa 11 giờ
30, nhưng phải đến sớm ít nhất 2 tiếng đồng hồ để nó còn vào làm thủ tục”.
“Có, tôi biết.
Sáng mai Chủ nhật em Trúc đi được. Vậy khoảng 8 giờ 30 cậu đến đây đi cả với em
cho vui. Chắc có em Thanh cũng đi nữa”.
Tôi đoán Thanh là tên người
con gái lớn của bà.
“Dạ, vâng ạ”.
Cô bé vẫn cúi mặt cười, tay
cầm cây bút Bic không mở nắp vẽ vẽ bâng quơ trên mặt tủ kính quầy hàng cho đỡ mắc
cỡ, chắc cô cũng quên không nhớ mặt hắn.
Sáng hôm sau, tôi đến. Hai
cô con gái mặc juýp theo kiểu đơn giản thời đó, cô lớn juýp trắng, cô bé juýp hồng
nhưng cũng rất đẹp.
Nhất là cô chị, cô có thoa
chút phấn hồng nên lại càng đẹp, tôi nghe đâu đây thoang thoảng mùi thơm của phấn
son hay của hương trinh nữ?
Ôi chao, đời đẹp quá, tôi, một
thằng sinh viên bắt đầu học năm thứ nhất ĐHSP, nhà nghèo, mẹ làm thợ dệt nhưng
đứng bên cô, ngửi mùi hương ngan ngát đó tôi vẫn thấy đời đẹp như thường.
Chắc cô cũng có cảm tình với
tôi, thấy trong lúc đợi xe taxi, cô đứng sát bên cạnh tôi. Bà mẹ tiễn ra tận vỉa
hè. Bà đưa tiền cho cô lớn:
“Đây, tiền
đây, nhớ trả tiền cho anh, đừng để anh trả nghe con!”. Cô không cầm, giọng con gái
Bắc ngọt như mía lùi:
“Con có rồi mẹ!”.
Chúng tôi đến. Hắn đang đứng
một mình bên cạnh chiếc va-li hơi cũ, có lẽ của Cha cho mượn và một chiếc túi
xách để trên mặt chiếc va-li đó.
Thấy chúng tôi tới, hắn cứ
ngớ ra coi bộ hết sức ngạc nhiên. Tôi cười, giới thiệu:
- “Đây là cô Thanh, chị của cô Trúc. Còn
đây là cô Trúc, người bạn vẫn nhớ ơn đó. Các cô thân hành ra đây tiễn bạn...”.
Hắn không ngờ mình được hân
hạnh đó nên lúng túng như gà mắc giay thun, mỉm cười khẽ gật đầu chào. Các cô
chào lại. Cô chị nói:
- “Chúng em đến tiễn anh, chúc anh lên
đường mạnh giỏi. Thỉnh thoảng anh nhớ viết thư về cho Trúc”.
- “Vâng, cám ơn các cô, thế nào tôi cũng
phải viết”.
Tôi cười:
- “Được viết thư cho người đẹp sướng thấy
bố rồi lại còn phải viết với không phải viết. Sao nào, nếu học xong tiến sĩ kinh
tế, có trở lại thăm cô Trúc không nào?”.
Hắn cười, mặt đỏ bừng, bây
giờ tôi mới thấy hắn nói được một câu có thể coi là thông minh:
- “Có chứ, đó là mơ ước lớn nhất trong đời
mình, nếu hai cụ nhà cho phép và cô Trúc sẵn sàng chờ đợi”.
Cô chị hỏi: “Học tiến sĩ thì mất chừng bao lâu hả anh?”.
Hắn nói: “Khoảng chừng 8 năm, sớm nhất cũng phải 6 năm. Bên Mỹ nếu
cố gắng vẫn có cách học vượt thời gian như vậy. Bên mình thường thường là phải
10 năm...”.
Cô chị nói:
- “Lúc ấy Trúc mới 22 hay 24 tuổi, còn sớm
chán”.
Tôi cười, nói đùa:
- “Sao, ‘cô bé đẹp’, có đợi được không
thì cho biết ý kiến?”.
Cô bé chỉ cúi mặt cười,
không nói gì cả. Tôi hỏi gặng quá bắt buộc cô phải trả lời:
- “Dạ được”.
“Được thì
ngoéo tay đi, hắn là dân Công giáo, đã nói là sẽ giữ lời, có tôi làm chứng!”.
Cô chị cười: “Em cũng làm chứng luôn”.
Mọi người cùng cười, hắn đã
bạo dạn nên đưa tay ra ngoéo tay cô bé khiến cô đỏ mặt nhưng cũng ngoéo lại. Trời
đất ơi, phải chi tôi được ngoéo tay cô chị nữa thì đỡ quá! Nhưng nhà tôi nghèo,
mẹ tôi làm thợ dệt, tôi 20 tuổi, còn cô thì khoảng 18 tuổi, kém tôi 2 tuổi, làm
sao tôi có điều kiện lấy vợ trong lúc còn đang đi học mặc dầu cô cũng có vẻ quý
mến tôi, luôn luôn đứng sát cạnh tôi.
Cuộc tiễn đưa chỉ có thế. Ba năm sau, tôi tốt
nghiệp, đi dạy. Thời đó chúng tôi học Đại Học Sư Phạm theo régime 3 năm, các
ban khoa học đều phải học bằng tiếng Pháp, thi cử cũng bằng tiếng Pháp. Sau
khóa của tôi thì được đổi sang régime 4 năm và đã được chuyển ngữ, học bằng tiếng
Việt. Ngoài ra, thời đó các trường trung học đệ nhị cấp dạy tới lớp 12 rất ít, ở
các tỉnh lớn mới có, nên tôi đậu hạng 5 mà phải đi xa, Bac Lieu cách Sài Gòn gần
300 cây số, vài tháng lễ, tết mới về nhà một lần.
Có lẽ cũng đến 5-6 năm, một
lần tôi về, thấy trên mặt bàn có tấm thiệp của hắn làm đám cưới với Thanh Trúc.
Hai chị em nhà đó có cái lạ là cô em tên Thanh Trúc, cô chị tên Trúc Thanh, ngược
lại với nhau.
Phong bì bên ngoài đã có vẻ
cũ, bám bụi. Tấm thiệp bên trong đề ngày cưới cách đấy đã hơn hai tháng.
“Thằng Khải nó
về rồi hở mẹ?”.
“Ừ, cậu ấy về, nghe đâu đã đậu
tiến sĩ, về làm đám cưới với cô con gái tiệm sách ở gần ngã tư Phú Nhuận.
Cả hai cô cậu ấy đến chơi,
đem thiệp cưới đến mời anh nhưng tôi nói anh dạy học ở mãi Bạc Liêu, chắc không
về kịp.
Cậu ấy nói cưới xong sẽ đưa
cô ấy sang Mỹ, bao giờ có dịp về sẽ gặp anh sau”. Thời chúng tôi, người Việt ở
bên Mỹ rất ít, nên họa hoằn lắm, hễ có ai về Việt Nam cưới vợ thì sau khi cưới
xong, đem đi rất dễ chứ không khó khăn, phải làm đủ thứ giấy tờ bảo lãnh mới được
đi như bây giờ. Cái thằng đó giỏi thật, lúc nó ra đi thì tôi bắt đầu vào Sư Phạm,
học xong 3 năm, đi dạy 6 năm, tức mới 9 năm mà nó đã đậu đạt, đi làm, để dành
được tiền về cưới vợ, giỏi thật. Tôi rất phục nó.
Thế rồi tôi được đổi về trường
Trung học Dĩ An, Biên Hòa, cách Thủ Đức khoảng 10 cây số.
Năm năm sau, 1975, miền Nam
sụp đổ, các giáo viên – giáo sư trung học bây giờ gọi là giáo viên – của 7 trường
thuộc hai huyện Dĩ An và Lái Thiêu chúng tôi phải đi cải tạo tại K4 Long Khánh.
Người cán bộ giáo dục về tiếp thu các trường thuộc hai huyện đó thấy người ta
cách ly các sĩ quan và hạ sĩ quan cảnh sát thuộc hai tỉnh Bình Dương và Biên
Hòa tại hai trường An Mỹ và Trịnh Hoài Đức, có du kích gác, rồi sẽ đưa đi học tập
cải tạo thì bắt các nam giáo viên chúng tôi đi học tập cho... có tinh thần yêu
nước vậy thôi. Hơn sáu tháng trời cải tạo tại K4 Long Khánh, tôi suýt bỏ mạng tại
đấy. Bởi vì cơ thể tôi ưa lạnh chứ không ưa nóng. Cứ hễ trời nóng là tôi ho rũ
rượi, ở nhà thường uống Terpin-Codein, một thứ thuốc rất rẻ do Việt Nam chế tạo.
Đi học tập, trong trại không có thuốc men, lại ăn uống kham khổ nên tôi ho liên
tục, ban đêm không ngủ được, thân hình gầy xác như con cá mắm.
Sáu tháng sau, các giáo viên
được thả về. Sài Gòn buồn thê thảm và nghèo không thể tưởng tượng nổi. Mẹ và em
gái tôi nói chuyện người ta đánh tư sản mại bản (nghĩa là tư sản mất gốc), các
tiệm lớn ở Phú Nhuận bị tịch thu nhà cửa, hàng hóa, gia đình bị đuổi đi kinh tế
mới, tiếng khóc như di.
Còn ở Chợ Lớn, các tiệm người
Tàu sợ quá, ném những cây vải còn nguyên cả xấp và các đồ đạc xuống đường, kệ
ai muốn nhặt thì nhặt nhưng chẳng ai dám nhặt.
Em tôi kể thêm:
“May hồi trước
anh Khải về làm đám cưới với cô con gái thứ hai tiệm sách Thanh Trúc rồi đưa cô
ấy sang Mỹ chứ không thì bây giờ bị kẹt, tiệm đó bị đánh, muốn cưới cũng chẳng
được”. Tôi ngạc nhiên:
“Sao, tiệm
sách Thanh Trúc cũng bị đánh? Người ta bán sách chứ có làm gì đâu mà đánh?”. “Có, cả nhà
may Bảo Toàn cũng bị đánh, tiệm bị tịch thu, nghe đâu người ta đuổi ông bà ấy
lên cái gác xép nhỏ tí mãi tuốt tầng ba trên lầu, bây giờ nghèo lắm”.
Bảo Toàn là nhà may lớn nhất
Phú Nhuận, trước đây tôi thường may quần áo ở đấy nên cũng khá quen, ông bà Bảo
Toàn rất tốt, đối đãi với khách hàng rất niềm nở, ân cần.
“Tiệm sách
Thanh Trúc còn một cô con gái lớn nữa tên là Thanh. Cô có nghe nói gì về cô con
gái lớn đó không?”.
“Họ nói cô ấy
lấy chồng, có bầu, nhà chồng là một tiệm vàng cũng ở gần đấy.
Hôm đánh tư sản,
cả hai tiệm bị tịch thâu, cô ấy buồn quá định tự tử nhưng người ta cứu được...”.
Miệng tôi đắng ngắt. Tôi nhớ
đến hôm tiễn Khải ra phi trường, có cả cô chị cùng đi, cô thường đứng sát bên cạnh
tôi, cái mùi son phấn thơm thơm sang trọng tôi không thể nào quên được.
Rồi chúng tôi được Ty Giáo dục
Sông Bé – Dĩ An trước thuộc Biên Hòa, bây giờ thuộc tỉnh Sông Bé – cho đi học tập
chính trị hè sau đó cho đi dạy lại. Nghèo lắm. Lương tôi trước 63 ngàn, bây giờ
chỉ còn 41 đồng, nghèo không chịu nổi.
Rồi tôi lấy vợ. Nhà tôi cũng
dạy cùng trường nhưng môn Anh văn, tốt nghiệp ĐHSP sau tôi 6 năm. Năm ấy tôi 32
tuổi.
Lương của hai vợ chồng cộng
lại chưa đầy 80 đồng. Nhà tôi dạy thêm Anh văn buổi tối cho các học sinh gia
đình sắp đi vượt biên hoặc được bảo lãnh. Còn tôi, lúc rảnh tôi dịch truyện bán
cho các nhà xuất bản ở trên Sài Gòn, buổi tối giữ con cho vợ dạy học. Giáo viên
chúng tôi anh nào cũng gầy như cò bợ, quần áo ngày trước mặc vừa, bây giờ rộng
thùng thình, áo thì mặc được còn quần cài dây nịt dúm dím, mặc không được.
Một hôm tôi nghĩ ra cách là
khi về nhà ở Phú Nhuận, Sài Gòn thì đem hai chiếc quần tây đến tiệm Bảo Toàn,
leo lên cái gác xép tận trên lầu ba theo cái cầu thang bên cạnh, nhờ ông Bảo
Toàn sửa lại giùm. Ông đo người tôi, xem kỹ hai chiếc quần tây rồi nói:
“Sửa không được
đâu. Bây giờ phải tháo hết các đường chỉ ra, ủi cho thẳng rồi cắt lại như cắt
quần mới chứ sửa đâu có được”.
Tôi hỏi giá cả, ông nói:
“Ông là người
quen, tôi tính ông mỗi chiếc ba đồng gọi là có thôi”.
Tôi mừng quá, cám ơn rối
rít. Ông nói:
“Ông thấy tôi
khổ như vậy đó. Ngày trước tiệm tôi lớn nhất Phú Nhuận, ngay cả may đồ cho
khách tôi cũng chỉ trông nom chứ đã có thợ, đâu phải nhúng tay vào. Bây giờ thì
đi may lại chiếc quần, kiếm ba đồng bạc...”
. “Hình như tiệm
sách Thanh Trúc bên kia cũng bị đánh tư sản như bên tiệm bác?”.
“Có chứ, tiệm
nào hơi có máu mặt một chút mà chả bị đánh. Họ bảo bán sách là toàn các thứ phản
động, đáng lẽ họ đuổi đi kinh tế mới nhưng cô Thanh cô ấy tự tử, họ cho cả nhà ở
tạm cái bếp ở phía đằng sau”.
Rồi ông nói thêm:
“Nhà bà ấy cũng
bị tịch thu hết, nghèo lắm. May nhờ có vợ chồng cô Trúc ở bên Mỹ gửi quà về nên
mới sống được”.
Tưởng tôi không biết gì về vợ
chồng Khải, ông kể:
“Nghe nói người
chồng cô Trúc đậu tiến sĩ kinh tế, trước làm trong cơ quan Liên Hiệp Quốc, sau
làm giáo sư dạy đại học tại California”.
Rồi ông kết luận:
“Con người ta
có số cả. Lúc lấy chồng, cô Trúc mới hăm mấy tuổi, gia đình lại khá giả nhưng vẫn
quyết định đi, bây giờ đang bảo lãnh cho cả nhà sang bên ấy đấy. Tôi thấy họ đi
được là đúng, gia đình bà ấy đối xử với ai cũng tốt lắm”.
Con người có số hay không
tôi không biết, nhưng theo tôi nghĩ, câu chuyện giữa cô bé 16 tuổi tên Trúc và
anh chàng học sinh nghèo tên Khải hơi giống chuyện cổ tích của một thời đã qua,
nay khó có nữa.
Chuyện kể của Đoàn Dự
Publié par Anonyme à samedi,
avril 06, 2013
No comments:
Post a Comment